根据来源不同，餐厨垃圾主要分为餐饮垃圾和厨余垃圾。前者产生自饭店、食堂等餐饮业的残羹剩饭，具有产生量大、数量相对集中、分布广的特点，后者主要指居民日常烹调中废弃的下脚料和剩饭剩菜，来自千家万户，数量巨大但相对分散，总体产生量超过餐饮垃圾。

餐厨垃圾，俗称泔脚、泔水，也叫潲水又称馊水，是餐饮垃圾和厨余垃圾的统称，主要是居民在生活消费过程中形成的生活废物，是食物垃圾中最主要的一种，包括家庭、学校、食堂及餐饮行业等产生的食物加工下角料（厨余）和食用残余（泔脚）。其成分复杂，主要是油、水、果皮、蔬菜、米面、鱼、肉、骨头以及废餐具、塑料、纸巾等多种物质的混合物。特点是极易腐烂变质，散发恶臭，传播细菌和病毒。我国餐厨垃圾数量十分巨大，并呈快速上升趋势。

一分钟前还是佳肴，一分钟后成了垃圾。由于饮食文化和聚餐习惯，餐厨垃圾成了中国独有的现象。中国餐桌浪费惊人，每天产生巨量的餐厨垃圾。据有关部门统计，每天的餐饮垃圾（含废弃食用油脂）大约在1800-2200吨左右，并跟随不同季节有所波动。厨余垃圾在生活垃圾物理组所占比例一般在50%左右，按照2015年生活垃圾终端处理量1.8万吨测算，如果全部厨余垃圾能够有效干湿分开出来，那么厨余垃圾理论数量将达到0.9万吨。因此，要想做到生活垃圾的分类处理，能否将厨余垃圾分离出来非常关键，所以，居民家庭的干湿分开（即含水率低的其他垃圾和含水率高的厨余垃圾）这一环节就显得尤为重要。